Muchos de estos juegos estaban unidos a los recreos de la escuela. Y todos ellos suponían una población infantil numerosa. Por eso, al disminuir los habitantes y desaparecer las escuelas, la mayoría de estos juegos sólo viven en el recuerdo de las personas que los practicaron.

Hace falta tiempo (y memoria en algunos casos) para poner por escrito las normas que los regulaban. Pero es nuestra intención ir completando y desarrollando esta relación con la ayuda de quien quiera prestarla.

Era un juego sin temporada fija. Aunque no era muy frecuente, era juego que se hacía a gusto porque en él se apreciaban las habilidades que se tenían para correr y hacer fintas.

Se jugaba entre muchos. Uno o una "se la quedaba". Para ello había que donar o sortear de las varias maneras que había para ello: pares o nones; los palillos; donar...

Una vez que ya estaba designado el que se la quedaba, los demás se ponían en círculo alrededor y a unos tres o cuatro metros. El que se la quedaba elegía a uno/a de los demás, y al grito de "A por Fulano"empezaba a perseguirlo. El Fulano solía ser uno de los que menos corrían A partir de este momento entre el perseguido y el perseguidor se suponía que había un hilo. Los demás intentaban cruzarse entre ambos y si lo conseguía había roto el hilo y él era entonces el perseguido.

A veces el cruce no se hacía de manera voluntaria, sino que el perseguido te dejaba en medio y no te quedaba otro remedio que correr y devolverle el favor en cuanto pudieras. Cuando eras pillado tú te la quedabas y volvía a comenzar el juego.

Era este un juego para el frío del invierno. Dentro de Portales no nos mojábamos, y a base de jugar entrábamos en calor. La verdad es que un poco burros sí que éramos. Consistía el juego, que podía jugarse a partir de tres jugadores, en apoyar -esconder- la espalda -costillas- en las paredes o en los pilares de Portales, de modo que estuviesen bien ocultas. De lo contrario, cualquiera de los jugadores podía pegarte, -con la mano abierta, eso sí,- todo lo fuerte que quisiera en la espalda.

Normalmente, el que se consideraba más hábil, o era más capaz de aguantar golpes, se quedaba en medio. Entonces, los que esban apoyados en la pared intentaban cruzar y esconder las costillas en los pilares y de paso, dar un buen golpe al que estaba en medio. Esto era aprovechado por los demás para hacer la misma jugada.

Normalmente, con toda la ropa que se llevaba en invierno el daño no era mucho. Sólo cuando todos los golpes iban a dar en la misma persona -por lo que fuera- acababa alguno llorando.

La verdad es que no lo jugábamos mucho rato: al entrar a la escuela, antes de entrar a lo que llamábamos clase de adultos, y en los momentos que estábamos jugando a otra cosa cualquiera y se ponía a llover y había que refugiarse en portales.

Y mientras la "madre", que era la persona mayor que divertía a los pequeños, iba cantando esta retahíla, todos los que jugábamos dábamos golpes en la espalda o en el culo de quien se la quedaba que estaba inclinado, apoyando la cabeza en las rodillas de la madre que estaba sentada. Un golpe por la ollera, otro por la puchera, se amagaba y no se daba en los dos siguientes, se daba sin reír y sin hablar. Si alguien se equivocaba, se la quedaba. En el penúltimo, en que se hacía lo que decía y en el último en que todos salíamos corriendo.

Cuando la madre era una persona mayor, se respetaban las formas. Pero si era uno de nosotros, los golpes eran golpes, y el pellizquito se convertía simplemente en pellizco o en retorcido.

-¿Suelto la jaula?- gritaba la madre.

-Suéltela usted- contestábamos todos. Y la madre:

-Pajaritos a esconder, que ¿la liebre? va a correr.

Y el que se la quedaba pretendía coger a cualquiera de los demás jugadores para que lo sustituyese.

De vez en cuando, la madre gritaba:

-Dedo, dedo,- y levantaba un brazo y extendía un dedo. Todo jugador que agarrase el dedo de la madre estaba a salvo. Si todos lo lograban, volvía a quedársela el mismo. Si cogía a alguno, era este el que se la quedaba.

De todos modos, cuando dirigía una persona mayor, el dedo siempre se bajaba cuando acudían los que más corrían y los dejaba a merced. Si por el contrario se jugaba entre chicos, acababa siendo un suplicio para el menos hábil: era el que se la acababa quedando siempre.

No era de los más frecuentes. Pero se pasaba bastante bien con él si no era mucho tiempo.

No había número determinado de jugadores pera para que funcionara debían ser por lo menos cuatro o cinco. Se donaba y uno, o una, se la quedaba. Este se cogía la pelota, que era de goma o de lana, -no valía pelota de forros, de las de jugar a mano-.

Todos los jugadores se ponían juntos y tocando al que se la quedaba. Este lanzaba la pelota al aire y decía: "Una, dos y tres. Pies quietos." Mientras tanto todos los demás se habían alejado todo lo posible. Porque en el momento en que se oía el "pies quietos" ya no se podía avanzar más.

Entonces el que se la quedaba intentaba dar con la pelota a uno de los otros. Si se acaba, pasaba a quedársela él y se volvía a empezar el juego. Si no daba a nadie era él mismo el que volvía a quedársela.

Tapabujero, lo llaman en Badarán;Tapullero en Villaverde de Rioja;Taputero en Anguiano. Y como Tapabullero lo define el "Vocabulario Riojano" de Cesáreo Goicoechea (Madrid,1961)

Lo jugábamos de pequeños. Cuando ya éramos grandecitos, de algún modo nos parecía rebajarnos el jugar con el barro. Sin embargo, algunas veces quitábamos el barro a los pequeños y les hacíamos una demostración.

Ganar el juego consistía en dejar sin barro al contrario o contrarios, porque algunas veces jugábamos más de dos. El material era barro, cuanto más arcilloso, mejor. Y no era tan sencillo encontrar barro bueno al lado de la Plaza, así que guardábamos nuestra pella de barro en los agujeros de la Garita para poder utilizarlos en los recreos de la escuela. El mejor barro, siempre cerca del pueblo, se sacaba del Herradero, donde está ahora la casa del médico.

Se amasaba bien la pella de barro y se modelaba una especie de cuenco con las paredes más gruesas que el fondo -algunas veces me acuerdo del juego cuando como volovanes- , y el que le tocaba por suerte el empezar, hacía la pregunta ritual: "Capullero, ¿se ve el agujero?" Y se lanzaba el cuenco contra el poyo, de forma que la boca llegase con fuerza y lo más plana posible. Al aplastarse, el aire que estaba dentro rompía el fondo del capullero y el contrario tenía que taparlo con un trozo de su barro mientras el tirador decía: "Capullero, tapa ese agujero".

La habilidad había que demostrarla no sólo a la hora de tirar con fuerza y bien para que el agujero abierto fuera lo mayor posible, sino que cuando tenías que tapar el agujero del otro había que conseguir hacerlo con la lámina más fina que se pudiera para utilizar menos barro propio. Y allí era el mojarse las manos en el pilón, echarse saliva en las manos o en los dedos y restaurar como se pudiera el agujero. Después se cambiaba y así hasta que tocaba subir a la escuela.

Eran los cromos unos dibujos de colores que se compraban en láminas troqueladas que se recortaban. Los había de muchas clases. Muñecos, animales, flores,... Las chicas los guardaban en cajas de hojalata pequeñitas que se podían guardar en el bolsillo. Normalmente se jugaba de dos en dos, aunque a veces jugaban más.

Para jugar, primero se sorteaba quien había de empezar. En el caso de jugar más de dos, el orden por el que tenían que intervenir en el juego.

Después, se colocaban en el suelo los cromos puestos en juego boca abajo, es decir, con la cara dibujada vuelta hacia el suelo, y la primera jugadora golpeaba sobre ellos con la palma de la mano puesta en hueco y la retiraba rápidamente. Los cromos a los que había logrado dar la vuelta con el golpe eran los que había ganado. Los que quedaban sin dar la vuelta eran los que golpeaba la segunda jugadora. Y así hasta que se había dado la vuelta a todos los cromos. Después se volvía al principio.

Otro modo de jugar era el que se describe como "Al Monto" en el juego de los santos.

Nadie sabía quién sacaba primero el aro. Pero lo cierto es que cuando llegaba el final de septiembre, empezaban a aparecer. Y empezaban a sonar por las calles.

Los había de hojalata y de hierro. Los de hojalata eran los aros que reforzaban el fondo de los baldes de lavar a los que se les limaba la junta para que no estorbasen a la guía. Los de hierro eran una circunferencia hecha de varilla de hierro de unos cincuenta a sesenta centímetros de diámetro. Algunos estaban hechos de cuadradillo, pero eran peores porque rodaban peor en las calles. Los aros de hierro tenían un sonido peculiar. Conocíamos quien andaba por la calle por el sonido del aro.

La verdad es que los aros de hierro se heredaban. De los hermanos mayores o de los tíos. Y si era bueno, y eso se sabía muy bien, se dejaba a los demás chavales dar una vuelta con el aro como un gran favor o a cambio de algo: un atado de santos, unos deberes dejados para copiar,...

Al contrario de pelotas, santos, alfileres, platillos y demás, los aros no se podían llevar a la escuela. Así que, aparte de llevarlos rodando a todos los recados que había que hacer, el asunto solía ser salir de la escuela, ir a casa a buscar la merienda y el aro y volver a la Plaza, donde quedábamos todos.

El auxiliar para poder rodarlo era la guía. Hecha de alambre gorda o de varilla fina, consistía para los aros de hierro en una especie de U alargada en una de sus ramas, distinta para diestros y zurdos, que se doblaba en ángulo recto perpendicular al plano de la U. La longitud del mango dependía de la altura del propietario. Y al final, bien con un palo, bien doblando la varilla sobre sí misma se hacía un agarradero para que encajase mejor en la mano.

Las de los aros de hojalata eran lo mismo pero mucho más ancha la U.

Puede parecer mentira a quienes conozcan las calles de Soto, sobre todo a quienes las hayan visto empedradas y con los cancillos, pero he visto subir rodando el aro hasta la Virgen y bajar las escaleritas de la iglesia. La habilidad que algunos tenían era casi circense. Lo que hacíamos todos era ir en grupo por la carretera, llegando hasta Terroba o hasta la Dehesa de Trevijano, o a veces, echando carreras hasta la Cuesta del Cogote y volver, hasta el Hoyo Vallejo o por la carretera Vieja hasta la revilla.

Había que jugar en tierra blanda para que la navaja o el palo se hincase, por eso se jugaba cerca del río. Consistía el juego en ganarle al contrario todo el terreno.

Se marcaba un rectángulo en la tierra y se partía por la mitad. Ese era el terreno de cada uno. También se macaba la línea desde donde había que lanzar. Se sorteaba quién había de lanzar primero. Se intentaba clavar la navaja, o un palo al que se sacaba punta, en el terreno del contrario. A partir de ese punto donde sa había hincado se trazaba una recta que dividía el terreno del otro y se añadía al propio borrando la línea divisoria anterior. Se seguía tirando hasta que la navaja o el palo no se hincaba en la tierra o lo hacía fuera del terreno del adversario. Entonces le tocaba a él y se procedía de la misma manera.

Como a medida que el terreno se iba haciendo más pequeño resultaba más difícil acertar en el tiro, de antemano se quedaba en la medida mínima que mantenía viva la partida, y así se quedaba a un palmo, tres dedos míos, el tacón etc. Si no cabía esta medida en el terreno se había perdido la partida.

También se podía complicar el juego haciendo el lanzamiento cogiendo la navaja o el palo por la punta en lugar de cogerlos por el mango. Esto quedaba para los chicos mayores.

Para este juego dibujábamos en el suelo mediante dos líneas unos caminillos largos y enrevesados, con quiebros curvas y todas aquellas formas que nos parecían. En algunos lugares ,juntábamos las líneas y con otra raya marcábamos un triángulo, la reanudación del camino empezaba con otro triángulo opuesto. Entre ambos o dibujábamos una sola línea, y era "el hilo" o una serie de barras paralelas que eran "las barcas". De tramo en tramo se dibujaban unos rectángulos que atravesaban el camino y que se marcaban con una X; eran "los seguros", el camino empezaba con un rectángulo grande y acababa con otro que era "la meta".

El juego consistía en llegar el primero a la meta empujando el platillo como en el juego anterior, sin salirse del camino. En el hilo, en el que a veces también se ponía algún seguro, valía con que el platillo tocase la línea; en las barcas, lo mismo. Cuando el platillo se salía o te lo sacaban del camino, había que volver al seguro inmediatamente anterior. Se sorteaba la salida y se avanzaba en tandas de tres tiros por jugador.

Aunque a veces se apostaban platillos u otras cosas, normalmente una perra chica, lo fundamental era la habilidad. Y casi siempre valía con haber ganado.

Jugar a la pelota era algo que se hacía todos los días. La pelota se podía llevar en el bolsillo a la escuela y después utilizarla en el recreo, al salir o antes de entrar.

En esas horas, cuando había muchos chicos se jugaba a "salir del borde". Lo que ahora llaman "primi". El dueño de la pelota sacaba y después cada una hacía lo que podía. El que "hacía mala" dejaba de jugar. Y así hasta que sólo quedaban dos.

Cuando uno de ellos perdía, el que había logrado mantenerse hasta el final, decíamos que "tenía dos". Todos los jugadores volvían al frontón, y se volvía a empezar. A partir de este momento los restos eran para el que tenía dos, que podía perder una vez si salirse del juego.

Mientras, los pequeños jugaban en algún arco de Portales, donde la parte frontal del poyo hacía de chapa. Los partidos -mano a mano, parejas o pareja contra trío- se solían jugar a otras horas.

Pero lo que más contaba era hacerse con una pelota. Pelota de forros, pelota de lana, pelota de hilo. La pelota de forros se vendía en las tres o cuatro tiendas que había, pero apenas nadie podía comprarla. Los forros se estropeaban y había que reponerlos.

Para ello se recortaban del mismo tamaño que los que se habían quitado, se remojaban para que cedieran y se adaptasen a la forma de la pelota y se clavaban a esta con alfileres. Entonces empezaba el cosido. Había que meter la aguja por debajo y sacarla por encima del cuero, hacer lo mismo con el otro cuero y tirar hasta que la costura quedase remontada. Se recortaban los forros hasta que quedasen justos y se terminaba aplastando la costura con una perra gorda y dándole una mano de grasa, para lo que se utilizaba el ombligo de los cerdos guardado desde la matanza.

Hacer una pelota desde el principio era un poco más difícil; había que buscar o hacer primero el "pelluco", una bola pequeña como de dos a cuatro centímetros de diámetro. Lo normal entre los chavales era hacerla con tiras de gomas de neumático de coche o de bicicleta -estas últimas eran las más corrientes- estirando y enrollando cambiando de dirección para que quedase redonda; al terminarse cada tira, el extremo se metía debajo de lo ya enrollado para que no quedasen picudas. Los mayores las hacían de tripas -intestinos de animales- y decían- pero nunca ví a nadie hacerlo y sí a muchos intentarlo- que lo mejor era hacerlos de "mocos de abanto", una especie de alga o liquen que aparecía en los bordes de los caminos cuando llovía.

Después había que recubrir el pelluco de hilo o lana, dependiendo de lo dura que se quisiera hacer, cambiando continuamente de dirección el enrollado y cosiendo con puntadas de hilo toda la superficie de lo enrollado; por último había que probarla a ver si se picaba, es decir, si botaba derecha o se desviaba.

Conseguido el tamaño apropiado y probado que era redonda -que botaba bien- llegaba el momento de forrarla, proceso que ya he citado.

El "juego llamado «la taba», que consiste en lanzar al aire una de ellas mientras se hacen ciertas combinaciones con otras, interviniendo en el juego el lado de que caen las tabas". Así define el juego el diccionario de Dª. María Moliner. Pero en Soto, a ese juego lo llamábamos "las tabas" y era juego específico de niñas, que se jugaba con seis tabas y una canica de vidrio o de acero: el "pitón". Para jugar a la taba se empleaba una sola.

La taba es el hueso "astrágalo" que aparece en las patas de las reses. Tiene cuatro caras que nosotros llamábamos carne, culo, güitos y correas. Güitos y correas son las caras más anchas de la taba y las que más veces aparecen. Más difícil es que la taba quede en carne o culo. Hay una posición muy improbable, pero que si la tierra en la que se tiraba estaba blanda, alguna vez se daba: la llamada "dominé", que consiste en que la taba quede apoyada en sus lados más estrechos.

En realidad, la taba, sólo servía como ruleta o dado, porque lo que se jugaba era o perras gordas y chicas, a veces algún real y cuando jugaban los mozos pesetas. Pero entre los niños, generalmente, "santos".

Los "santos" eran las cubiertas de las cajas de cerillas. Había unas que valían uno, que eran las que tenían es escudo en negro y rojo, de las cajas de las cerillas que tenían la cabeza negra y raspador de lija y las que valían dos, que eran las de colores, con cerillas de papel encerado azul y cabeza blanca y con raspador suave. Un "atado" eran veinte santos. Se solían recortar las cubiertas con dibujo y se metían en lugar del cajoncillo que lleva las cerillas; diecinueve y el de la cubierta que servía de envoltorio.

Tener cincuenta atados en casa se consideraba ya una fortuna. Y muchas cerillas se debían gastar, porque había quien tenía más de cien. Un atado era, al cambio, una perra gorda, diez céntimos, ahora que volvemos a ellos.

Para jugar, se trazaba una línea raspada en un suelo de tierra. Uno tiraba la taba; era lo que podríamos llamar la banca. Se hacían las apuestas: el que tiraba la taba apostaba con los demás. Un santo, dos..., un atado, cuatro perras... las apuestas quedaban en el suelo sobre la línea. De pie y desde una distancia convenida, dos pasos más o menos, tiraba la taba, que debía rebasar la línea de las apuestas. Otro de los jugadores, a veces incluso uno que no apostaba, "el patatero", la tenía que devolver con el pie. En la vuelta la taba también tenía que rebasar la línea. Si salían güitos o correas se volvía a repetir la jugada. Ganaba la banca cuando salía carne y los apostantes cuando salía culo. En el caso de que saliera dominé, todo era para el patatero.

Había tabas carneras y tabas culeras. Para que asentasen bien, se las limaba contra una piedra arenisca. Normalmente, el que tiraba la taba tiraba con la suya, y procuraba sacar el máximo de carnes. Así que "eres peor que una taba culera" era la frase para no querer a alguno en el equipo de otros juegos porque hacía perder. Si la taba, sin rodar por el suelo, es decir, cuando se tiraba, quedaba carne se decía que la había plantado.

Había trompas y trompos. Las trompas eran -y son, porque aún se venden y los chiquillos las bailan,- más panzudas y de madera de haya o de roble, con un rabillo de madera en la parte superior y un clavillo, púa o rejón de acero en la inferior. El rabillo y la parte superior tintados de rojo. Se compraban. Los trompos eran mucho más largos, puntiagudos, sin rabillo, de madera de encina, y se heredaban; pasaban de los hermanos mayores a los pequeños. No estaban teñidos, y el clavillo solía ser un tirafondo al que se le limaba la cabeza y se afinaba posteriormente para que tuviera el menor roce posible.

Para bailar la una o el otro se utilizaba un cordel trenzado que se enrollaba a partir del clavillo, se lanzaba y al desenrollarse el cordel se imprimía a la trompa un movimiento de rotación que continuaba en el suelo. Para que no se fuera de los dedos el cordel, se ponía de tope en el extremo una moneda de real, que tenía un agujero en medio como las actuales monedas de cinco duros, aunque más grande.

Se tiraba la trompa de tres modos: a lo bajo o a lo chica, al poder y a clavillazo. Había algunos tan hábiles que la lanzaban al aire y la cogían en la mano bailando. Lo normal era que la trompa bailase en el suelo y que con la mano extendida y abriendo los dedos la hicieses pasar a la palma de la mano para después volverla a dejar bailando otra vez. Eso decíamos que era coger la trompa. Para ello se necesitaba, o era mucho mejor que la trompa girase tan rápidamente que apenas se moviera del sitio; se duerme, decíamos. Si recorría mucho trehco, escarabajeaba, y si saltaba, repicaba. El mero hecho de que bailara y durase más que las de los otros constituía una de los juegos que se hacían con ellas..Otro consistía en coger la trompa en la palma y volverla a dejar bailando. Un tercero le añadía la dificultad de mover perras gordas entre unas rayas que se pintaban en el frontón cuando devolvías la trompa al suelo después de haberla cogido, y que ganaba el que antes las atravesaba.

El último juego- que no sé si lo era- lo llamábamos a abrir trompas. Los que jugaban lanzaban sus trompas y la primera que dejaba de bailar era la que había que abrir. La volvía a lanzar cuando los demás estaban ya con las suyas preparadas, y una vez que estaba bailando, los demás jugadores lanzaban las suyas a clavillazo intentando que diera a la otra con la idea de romperla. Aquí jugaban un buen papel los trompos, que con su mayor peso y dureza eran capaces de romper las trompas de otros y aguantar los clavillazos de los demás.

Las tabas era un juego al que solamente jugaban las chicas. Se utilizaban seis tabas, a veces pintadas de distintos colores ,y un pitón- especie de canica de cristal o de acero. Como el pitón tenia que botar solo se podía jugar en las escaleras de Portales , que eran, son, de piedra pulida o en algún sitio -muy raro- donde el pitón diese un bote limpio.

Para jugar, las chicas se arrodillaban en la escalera de abajo o se sentaban de lado; sacaban las seis tabas y el pitón de unas bolsitas hechas de tela que traían en sus bolsos o cabases de clase, cogían las tabas entre las dos manos y las dejaban caer sobre el suelo. Después se echaba el pitón al alto , y había que volver las tabas , una a una , dos a dos , o como se pudiera y coger el pitón antes de que diese el segundo bote. Se volvía a echar al alto y se repetía hasta que las seis tabas estuvieran en pecas o correas. Se volvían a echar las tabas y se repetía con hoyos o güitos; después con culos y al final con carnes.

Se perdía la vez cuando o no se volvía ninguna taba o el pitón daba dos botes. Entonces la oponente empezaba su juego. Cuando esta perdía , la primera jugadora volvía al juego saltándose las fases que hubiera completado: "voy a hoyos" se decía, o a "carnes..."

Había algunas chicas tan hábiles que eran capaces de mover más de una taba en cada bote o darles la vuelta completa ; lo más normal era, sin embarga que se fuese de una en una y de lado en lado.

A veces se complicaba el juego recogiéndolas tabas después de haber puesto todas en la misma posición, o dando una palmada antes de mover las tabas, con lo que se acortaba el tiempo que se tenía para moverlas.

Buen juego para entrar en calor. Se jugaba en la plaza y en el pórtico antes de entrar al rosario en el mes de octubre y es parecido al que en otras partes se llama de "Las estatuas".

Uno o una "se la quedaba", y así como en otros juegos se echaba a suertes, en este lo más corriente era aquello de "el último que llegue se la queda": todos salíamos corriendo y quien llegase el último a la puerta de la escuela, la de abajo o a la puerta del huerto del pórtico era quien se la quedaba.

El juego consistía en que el que cuando el que se la quedaba tocaba a alguien este debía quedarse parado, "encantado" hasta que otro jugador lo volviese a tocar y lo desencantase. El que se la quedaba tenía que atender a dos frentes: por una parte tenía que seguir encantando a los demás y por otra, tenía que cuidar de que no le desencantasen a nadie. Labor difícil.

El juego terminaba cuando todos los jugadores estaban encantados, pero eso no ocurría nunca. Antes de esto ya todos nos habíamos cansado de correr o habían tocado "la salida" para empezar el rosario o habían llamado para entrar en la escuela. Por cierto, recuerdo que la llamada era el golpear la barandilla del piso de las escuelas con la llave y se oía. De eso doy fe.